许家窑人“认亲”：古蛋白锁定丹尼索瓦人，东亚古老人类的模样首次有了轮廓

自2010年西伯利亚丹尼索瓦洞穴一枚指骨让这个神秘支系现身以来，十六年间，丹尼索瓦人一直只活在分子证据里：基因研究告诉研究者它存在、它混血、它分布广泛，却始终没人说得清它“长什么样”。2026年10月21日，《自然》在线发表的一项研究，第一次为丹尼索瓦人拼出了可以辨认的轮廓——突破口来自河北阳原泥河湾盆地的许家窑遗址。

许家窑遗址出土于20世纪70年代，共发现头骨、下颌骨、牙齿等人类化石20件，至少代表16个不同年龄阶段的个体，伴生大量以石球为典型的石制品与动物化石，是东亚中更新世晚期地层最清晰、人类化石最丰富的遗址之一。依据上部文化层的测年结果，许家窑人生存于距今约19.9万至13.8万年前。由于化石同时呈现接近直立人的粗壮特征与接近智人的进步特征，其分类长期争论不休，曾被归入古老型智人、尼安德特人相关类群，近年又被纳入“巨颅人”（Homo juluensis）框架。

十余万年的埋藏使古DNA提取近乎无望，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队与邢松研究员联合南京师范大学、北京大学等合作者，转向了古蛋白质组学这一相对新兴的技术路径。研究者从20件标本中选取6号个体的顶骨（PA1490）与14号个体的下颌骨（PA1497），在标本破损面钻取微量骨粉，鉴定出18种内源蛋白，并在其中捕捉到丹尼索瓦人特有的变异位点COL1A2-996K——这一位点在夏河人、澎湖人、哈尔滨人、蝙蝠洞人与西伯利亚丹尼索瓦人中均存在，而尼安德特人与现代人则为祖先型位点COL1A2-996R。质谱数据质量与古蛋白降解特征的核查，排除了现代污染的可能。

分子身份确认之后，研究团队以许家窑人为锚点，系统梳理了丹尼索瓦人的形态共性。一方面，它保留着与直立人相近的原始特征：脑颅低矮宽阔、颅骨较厚、顶骨存在矢状旁凹、乳突较短且向内弯曲、下颌切迹不对称；另一方面又带有与后期人属成员相似的进步特征，如颞鳞上缘高度弧形、耳道上棘中等发育、前臼齿咬合面简化。而真正能将它与直立人、尼安德特人和现代人区分开来的，是一组独有的组合：低矮的脑颅与近乎平行的侧壁、粗壮的眉脊、扁平的颧上颌区、较弱的颌部突出，以及上中门齿舌侧指状突的减少。

研究进一步将许家窑人与哈尔滨人、夏河人、澎湖人等已获分子确证的丹尼索瓦人，以及金牛山、大荔、华龙洞、龙牙洞、桐梓、盘县大洞等分类地位未明的东亚古老型人类横向对比，发现这些标本呈现出相似的形态组合。研究者据此提出：东亚地区距今30万至10万年间的多数古老型人类，很可能都属于丹尼索瓦人，彼此间的形态差异或反映人群内部变异，而非人属的不同成员。若此推论成立，丹尼索瓦人的分布范围将从西伯利亚实质性地扩展到几乎整个东亚大陆，其生态适应能力可能远超尼安德特人，覆盖高原、亚热带地区与岛屿环境。

这一结论在学界引发了热烈讨论。多伦多大学古人类学家Bence Viola表示，自哈尔滨与夏河化石发现以来，他就倾向于认为东亚30万至5万年前的古人类化石“大概是丹尼索瓦人”；科罗拉多大学遗传学家Fernando Villanea评价，这篇论文让研究者“今后可以单独依靠形态学特征将头骨化石分类为丹尼索瓦人”；威斯康星大学的John Hawks也认为，据此基本可将中国境内中更新世古人类化石归入丹尼索瓦人。而哥本哈根大学的Frido Welker与Ryan Sinclair Paterson则持保留态度，强调单凭形态学判定分类“还为时过早”，需要更大的形态学数据集与更多化石证据相互印证；兰州大学张东菊教授亦表示，学术讨论与争论是科学进步的必经之路，有待更多材料与数据的积累。

无论争论如何演进，这项研究都已完成一次关键跨越：丹尼索瓦人从主要依赖分子证据识别的“神秘群体”，推进为形态学上可识别、可比较、可分类的古人类群体，为东亚中更新世“混乱”的人类演化图景提供了清晰的参照框架。

图为丹尼索瓦人面貌复原示意图（图片来源：网易新闻，中科院古脊椎所研究成果报道配图）