【科普】線粒體 D4h：東胡林萬年女性身上的母系「分子鐘」

在東胡林的故事裡，最先從萬年前骨粉中讀出來的，往往不是龐大而脆弱的核基因組，而是線粒體 DNA——一段只沿母系傳遞、複製數極多的小基因組。

研究中有兩位古人：下層的 M1（約 11000 年前女性）與另一採集來源個體 M02。一老一新、一層一表，他們的線粒體卻都落在北方東亞常見的 D4h 之下，只是分屬不同分支。分子鐘估算顯示，這兩個亞支大約在 1.4 萬與 1.3 萬年前彼此分化。

為什麼線粒體比核基因組更容易從萬年舊骨中提取？因為每個細胞裡有成百上千個線粒體，而核 DNA 只有兩份；骨粉裡殘存的線粒體片段數量遠多於核片段，哪怕 DNA 已經高度降解，也常能拼出全長線粒體序列。這也是古 DNA 實驗室的標準策略：先拿線粒體看人，再爭取核基因組。

D4h 本身是北方東亞更新世晚期常見的母系支系。兩位東胡林古人在不同時期同屬 D4h 的不同分支，恰好記錄了這一母系支系在末次冰期結束前後的兩次擴張軌跡——一條從祖母傳下來的譜系線索。正因如此，在東胡林這樣儲存條件有限的遺址，線粒體結果往往先於核基因組發表，成為判斷人群關係的第一塊拼圖。

來源：IVPP 東胡林研究 / La Brújula Verde 解讀. mtDNA D4h in Donghulin, 2026-04。